Native de Fredericton, Jane Thornton a été attirée par le majestueux fleuve Saint-Jean à l’âge de 14 ans, alors étudiante à l’École secondaire de Fredericton. Elle a représenté son école, sa ville et sa province avant de passer une décennie sur l’eau en tant que membre de l’équipe nationale canadienne d’aviron. Ses premiers succès au championnat mondial d’aviron universitaire, en 2002 (médaille d’or deux de couple et médaille d’argent un de couple), et au championnat d’aviron du Commonwealth (médaille d’or un de couple et quatre de couple) ont mis Mme Thornton sur un parcours prometteur. Avec sa partenaire d’aviron Darcy Marquardt, elle a enregistré une saison mondiale sans défaite en 2006, établissant un record canadien demeuré imbattu pendant 12 ans, et, toujours en 2006, elle a remporté le championnat du monde d’aviron. En 2007, le duo s’est qualifié pour participer aux Jeux olympiques 2008. Appelée à participer à la qualification du Women’s Eight, Mme Thornton a mené l’équipage à la 4e place aux Jeux de Pékin. Rowing Canada Aviron (RCA) lui a décerné trois prix importants : la Médaille du centenaire de RCA, le Prix de la réalisation mondiale RCA et le Prix du mérite RCA, soit la plus haute distinction de l’organisation.