Il y a deux semaines, nous avons parlé à Colin Higgins de son passage du hockey au basket-ball en fauteuil roulant. Il fait maintenant partie de l'équipe canadienne en France. Le premier match de l'équipe canadienne masculine de basket-ball en fauteuil roulant a lieu aujourd'hui (30 août) à 13 h 05 ! Nous le regarderons ; vous trouverez le lien pour le regarder ici.
Temple de la renommée sportive du Nouveau-Brunswick : Comment s'est déroulée la préparation pour cette compétition paralympique par rapport à d'autres compétitions internationales ?
Colin Higgins : Par rapport à mes autres expériences paralympiques, c'est très différent. Avant Tokyo, nous n'avons pas pu voyager ou jouer contre d'autres équipes. L'été a donc été très différent avec nos camps d'entraînement et nos matchs contre d'autres pays. C'est une bonne chose de ce point de vue, parce qu'on aime jouer contre beaucoup de monde avant. Mais, vous savez, il y a beaucoup d'attentes, alors nous verrons ce qui se passera.
TRSNB : En avril, vous avez joué contre l'Italie. Pouvez-vous nous décrire ce voyage et ce match ?
CH : En avril, nous étions en France pour le Tournoi de qualification de la dernière chance pour Paris. Il y avait huit équipes et les quatre premières se qualifiaient pour Paris. Nous devions gagner le quatrième match pour nous qualifier, mais nous avions perdu nos trois premiers matchs - l'un d'eux par un point, un buzzer-beater, et quelques matchs serrés. Le moral n'était donc pas au beau fixe, mais ce groupe a fait preuve d'une grande résistance au fil des ans. Nous avons réussi à jouer notre meilleur basket et à battre l'Italie, une très bonne équipe, pour nous qualifier. C'était impressionnant de voir le groupe s'unir de la sorte.
TRSNB : Vous avez joué un rôle déterminant dans cette victoire, n'est-ce pas ?
CH : Oui. Depuis Tokyo, je joue beaucoup plus, mon jeu s'est amélioré et l'équipe compte davantage sur moi. C'est très amusant, mais nous avons beaucoup de gars qui peuvent faire beaucoup de choses, donc à tout moment, d'autres gars s'impliquent.
TRSNB : Vous étiez à l'origine un joueur de hockey. Les circonstances vous ont-elles orienté vers le basket-ball en fauteuil roulant après votre blessure, ou le hockey sur luge a-t-il toujours été une option ?
CH : Oui. Ma mère est infirmière et elle travaille avec un ergothérapeute qui travaille dans le monde du basket-ball en fauteuil roulant. Elle connaissait l'étendue de mes blessures et m'a demandé d'essayer. Au bout de six mois, j'ai fini par céder et je me suis rendu à un entraînement. Lors de mon premier entraînement, j'ai demandé : « C'est super, mais où est le hockey sur luge le plus proche ? ». Mais ils ont rapidement fermé ce sport, et le plus proche était loin, si bien que les 20 minutes de route pour aller jouer au basket étaient beaucoup plus attrayantes.
TRSNB : Appréciez-vous le basket-ball par rapport au hockey, ou cela a-t-il été un grand changement de mentalité pour vous ?
CH : Même si j'ai joué au hockey pendant mon enfance, j'ai toujours aimé le basket-ball. Le basket était le sport préféré de mon père, donc ce n'était pas difficile pour moi. Je ne pensais pas qu'il y avait beaucoup de contacts au basket, mais c'est incroyablement rapide et physique - pas du tout ce que j'avais imaginé. C'est donc une bonne chose.
TRSNB : En termes de conditionnement physique, que faites-vous pour être en forme pour le basket-ball en fauteuil roulant ?
CH : Nous avons des plans d'entraînement et de conditionnement, mais la chose la plus importante est de passer du temps dans son fauteuil. C'est un équipement comme un autre, comme les patins au hockey. On peut évidemment s'entraîner sur la terre ferme, mais il n'y a rien de tel que d'être dans ses patins et de s'y mettre. Donc, plus vous passez de temps sur le terrain à un rythme élevé contre une concurrence de qualité, c'est le mieux que vous puissiez faire.
TRSNB : Quel conseil donneriez-vous à un jeune du Nouveau-Brunswick qui est passionné de sport et qui se trouve dans une situation semblable à la vôtre après votre blessure ?
CH : Mon handicap n'est pas vraiment visible, alors je ne me suis pas vraiment associé à l'athlétisme adapté. Mon conseil est de faire un essai. Si vous n'aimez pas ça, rien ne vous empêche de partir, mais essayez quand même. Il y a beaucoup de gens formidables impliqués et beaucoup de sports formidables. Cela peut changer votre monde pour le meilleur - c'est certainement le cas pour le mien, et j'en suis très reconnaissante.
TRSNB : Alors que vous vous dirigez vers l'Allemagne, puis vers la France, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez ajouter ?
CH : Je suis très reconnaissant du soutien que j'ai reçu de la province, de ma famille, des gens du monde du basket-ball en fauteuil roulant et de l'ensemble de la communauté sportive du Nouveau-Brunswick. Ce n'est pas une armée d'un seul homme. Beaucoup de gens m'ont aidé à me mettre dans cette position, alors merci à eux. Il faut une armée, et je leur en suis très reconnaissant. J'espère que nous pourrons offrir un bon spectacle à tout le monde à Paris.
NBSHF : Nous vous regarderons et vous encouragerons.
CH : Parfait. Merci beaucoup.
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